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Que devient l'eau du robinet ? Après avoir été utilisées pour la lessive, la toilette, la chasse d’eau, le ménage, la cuisine… les eaux sont évacuées par les réseaux d’assainissement. Ces eaux que nous rejetons sont appelées "eaux usées". Pourquoi traiter l’eau avant de la rejeter dans le milieu naturel ? 
Les eaux évacuées entraînent avec elles des déchets solides et liquides : poudre à laver, savons, crèmes, résidus chimiques et organiques issus de nos produits ménagers, de nos repas, des produits pour la toilette… La principale pollution issue de nos eaux usées est organique. Les rivières peuvent l’absorber et la dégrader dans une certaine mesure : c’est l’auto-épuration. Mais la quantité de matière organique que nous produisons est bien trop importante et dépasse généralement la capacité d’auto-épuration du cours d’eau. Les eaux usées sont traitées dans les stations d’épuration. Une grande partie de la matière organique y est dégradée et seule une petite partie arrive dans les eaux de surface (rivière). Mais l’équilibre des rivières est fragile, il peut être rapidement perturbé et détérioré : lorsque la station d’épuration ne fonctionne pas bien, lorsqu’il y a un apport excessif de matière organique ou lorsqu’on trouve des substances inhabituelles ou toxiques dans les eaux usées.
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